(1997년 11월 27일 조선일보 국제 소식)
전 세계적으로 AIDS를 유발하는 HIV 바이러스에 감염된 사람의 수가 기존의 추정치 보다도 무려 30%가 많은, 3천 60만명 선에 달하는 것으로 나타났다. 또 매일 1만 6천명이 신규로 이 바이러스에 감염되고 있다고 유엔 에이즈 계획 (UNAIDS)이 밝혔다.
유엔 에이즈 계획은 12월 1일 "세계 AIDS의 날"을 앞두고 25일 파리에서 발표한 보고서를 통해 전 세계에서 성적으로 활발한 연령층인 15~49세 이하 인구중 1백명당 1명꼴로 HIV에 감염되어 있지만, 실제로 자신의 감염 사실을 아는 보균자는 10명당 1명에 불과하다고 밝혔다. 따라서 발표된 숫자 역시 실제보다는 작으며, 이 질병 확산은 악화 일로에 있다는 것.
보고서는 현재의 감염률이 지속된다면 오는 2000년까지 HIV에 감염되거나 AIDS로 발전되는 환자의 수는 4천만 명으로 치솟아, "에이즈로 인한 대량 사망사태는 이제 막 시작에 불과하다"고 경고했다.
올해 신규 HIV감염자 수는 작년의 신규 감염자 수 (5백 30만 명) 보다도 50만명이 늘어 5백 80만 명으로 추정됐다.
또 현재 전 세계 감염자 수 3천 60만 명중에서 3분의 2는 사하라 이남 아프리카 지역에 집중돼, 이 지역 15~49세 연령층의 7.4%가 HIV에 감염돼 있다는 것이다.
한편 전 세계적으로는 25세 이하 및 노년층에서 HIV 감염에 따른 피해 정도가 가장 큰 것으로 조사됐다.
에이즈가 확산된 이래 지금까지 8백 20만 명의 어린이가 부모의 감염 및 에이즈 발병으로 인해 고아가 된 것으로 집계됐다.
그 동안 서구에서는 에이즈 감염률이 저하되고, 관련 치료법도 꾸준히 발전을 보여왔던 것이 사실. 그러나 막상 이번 조사처럼 HIV 감염 및 AIDS 피해가 급증한 것은 "종래처럼 지역별 보고서에 의존하기 보다, 최초로 나라별로 직접 조사한 결과, 아프리카의 감염자 수가 기존 추정치 보다 훨씬 높았기 때문"이라고 피터 피옷 유엔 에이즈 계획 총재는 설명했다.
나라별로는 작년에 짐바브웨 성인 남자 5명중 1명꼴로 HIV에 감염되었으며, 인도는 3백만~5백만 명이 보균자로 드러났다. 이밖에 동구권에서도 마약복용과 홍보부족으로 감염률이 높았다.
아시아의 경우 이미 20만 명이 감염됐다고 보고됨 중국은 올해 그 수가 두 배로 뛸 것으로 예상되지만, 타 지역에 비해 정보가 부족해 실제 HIV 감염 사례는 더 많을 것으로 분석됐다. <이 철민 기자.>