Las Instalaciones del SERC
SERC, ubicado en la Universidad Estatal Humboldt en California, E.U.A., es uno de los laboratorios mas notables que están trabajando en el desarrollo de las celdas de combustible. Diseñamos, elaboramos y probamos las celdas de combustible. También integramos las celdas de combustible a sistemas de energía dedicados a una variedad de usos: sistemas pequeños y portátiles para su utilización en áreas remotas, sistemas de energía vehicular, y sistemas demostrativos o educativos. Los sistemas de celda de combustible del SERC han probado estar entre los mas confiables y eficientes del mundo.
En el laboratorio de celdas de combustible del SERC, la creatividad es nuestra mejor cualidad. Hemos desarrollado y patentado un diseño de baja presión que rinde una eficiencia neta del sistema muy alta. Descubrimos nuevas maneras para reducir el volumen y el peso de nuestros sistemas y simplificar los diseños. Nuestras celdas de combustible se diseñan para soportar condiciones extremas en el medio ambiente. Se han probado satisfactoriamente en el calor de Palm Desert, California, E.U.A. y en el frío de Fairbanks, Alaska.
El proyecto de hidrógeno solar de Schatz se estableció en el otoño de 1989 con el propósito de demostrar que el hidrógeno solar es un recurso energético, confiable y abundante, listo para su uso hoy en día. Ubicado unos 25 km al norte de nuestro laboratorio, este sistema automático, independiente y permanente aprovecha el ciclo de hidrógeno solar para impulsar el compresor de aire que airea el acuario del laboratorio de biología marina Telonicher de la Universidad Estatal Humboldt en Trinidad, California.
El sistema funciona así: la luz del sol actúa sobre los módulos fotovoltaicos, convirtiendo la energía solar en electricidad. Esta electricidad se utiliza de dos maneras: acciona directamente el compresor de aire, y provee de energía a un equipo de electrolisis. En esta unidad electrolítica se separa el hidrógeno y el oxígeno contenidos en el agua. El oxígeno se libera a la atmósfera y el hidrógeno se almacena en tanques junto al laboratorio.
De noche o cuando esta nublado, el sistema cambia automáticamente a operación por celda de combustible. La celda de combustible convierte la energía química en electricidad al combinar el hidrógeno almacenado con el oxígeno del aire. Esta es una manera más directa de obtener electricidad de un combustible, el que normalmente quemamos para generar calor y hervir agua, luego utilizamos el vapor para accionar una turbina, y a su vez hacer funcionar un generador.
El proceso directo de la conversión de una celda de combustible es silencioso y eficiente y su único subproducto es el agua pura. De esta manera, el agua y la luz del sol, ambas naturales y abundantes, se utilizan en un ciclo para producir energía. No se utilizan combustibles fósiles; no se produce ninguna contaminación. Y en vista de que el hidrógeno almacena energía solar, los peces en el laboratorio marino gozan de burbujas de aire producidas por el sol veinticuatro horas al día.
Traducciones por Alejandra Basualto y Richard Engel.
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